Charles Baudelaire, Le gâteau

Aus: Le Spleen de Paris (Petits Poèmes en Prose)

Je voyageais. Le paysage au milieu duquel j’étais placé était d’une grandeur et d’une noblesse irrésistibles. Il en passa sans doute en ce moment quelque chose dans mon âme. Mes pensées voltigeaient avec une légèreté égale à celle de l’atmosphère ; les passions vulgaires, telles que la haine et l’amour profane, m’apparaissaient maintenant aussi éloignées que les nuées qui défilaient au fond des abîmes sous mes pieds ; mon âme me semblait aussi vaste et aussi pure que la coupole du ciel dont j’étais enveloppé ; le souvenir des choses terrestres n’arrivait à mon cœur qu’affaibli et diminué, comme le son de la clochette des bestiaux imperceptibles qui paissaient loin, bien loin, sur le versant d’une autre montagne. Sur le petit lac immobile, noir de son immense profondeur, passait quelquefois l’ombre d’un nuage, comme le reflet du manteau d’un géant aérien volant à travers le ciel. Et je me souviens que cette sensation solennelle et rare, causée par un grand mouvement parfaitement silencieux, me remplissait d’une joie mêlée de peur. Bref, je me sentais, grâce à l’enthousiasmante beauté dont j’étais environné, en parfaite paix avec moi-même et avec l’univers ; je crois même que, dans ma parfaite béatitude et dans mon total oubli de tout le mal terrestre, j’en étais venu à ne plus trouver si ridicules les journaux qui prétendent que l’homme est né bon ; — quand la matière incurable renouvelant ses exigences, je songeai à réparer la fatigue et à soulager l’appétit causés par une si longue ascension. Je tirai de ma poche un gros morceau de pain, une tasse de cuir et un flacon d’un certain élixir que les pharmaciens vendaient dans ce temps-là aux touristes pour le mêler dans l’occasion avec de l’eau de neige.

Je découpais tranquillement mon pain, quand un bruit très-léger me fit lever les yeux. Devant moi se tenait un petit être déguenillé, noir, ébouriffé, dont les yeux creux, farouches et comme suppliants, dévoraient le morceau de pain. Et je l’entendis soupirer, d’une voix basse et rauque, le mot : gâteau ! Je ne pus m’empêcher de rire en entendant l’appellation dont il voulait bien honorer mon pain presque blanc, et j’en coupai pour lui une belle tranche que je lui offris. Lentement il se rapprocha, ne quittant pas des yeux l’objet de sa convoitise ; puis, happant le morceau avec sa main, se recula vivement, comme s’il eût craint que mon offre ne fût pas sincère ou que je m’en repentisse déjà.

Mais au même instant il fut culbuté par un autre petit sauvage, sorti je ne sais d’où, et si parfaitement semblable au premier qu’on aurait pu le prendre pour son frère jumeau. Ensemble ils roulèrent sur le sol, se disputant la précieuse proie, aucun n’en voulant sans doute sacrifier la moitié pour son frère. Le premier, exaspéré, empoigna le second par les cheveux ; celui-ci lui saisit l’oreille avec les dents, et en cracha un petit morceau sanglant avec un superbe juron patois. Le légitime propriétaire du gâteau essaya d’enfoncer ses petites griffes dans les yeux de l’usurpateur ; à son tour celui-ci appliqua toutes ses forces à étrangler son adversaire d’une main, pendant que de l’autre il tâchait de glisser dans sa poche le prix du combat. Mais, ravivé par le désespoir, le vaincu se redressa et fit rouler le vainqueur par terre d’un coup de tête dans l’estomac. À quoi bon décrire une lutte hideuse qui dura en vérité plus longtemps que leurs forces enfantines ne semblaient le promettre ? Le gâteau voyageait de main en main et changeait de poche à chaque instant ; mais, hélas ! il changeait aussi de volume ; et lorsque enfin, exténués, haletants, sanglants, ils s’arrêtèrent par impossibilité de continuer, il n’y avait plus, à vrai dire, aucun sujet de bataille ; le morceau de pain avait disparu, et il était éparpillé en miettes semblables aux grains de sable auxquels il était mêlé.

Ce spectacle m’avait embrumé le paysage, et la joie calme où s’ébaudissait mon âme avant d’avoir vu ces petits hommes avait totalement disparu ; j’en restai triste assez longtemps, me répétant sans cesse : « Il y a donc un pays superbe où le pain s’appelle du gâteau, friandise si rare qu’elle suffit pour engendrer une guerre parfaitement fratricide ! »

Der Kuchen

Ich war auf Reisen. Die Landschaft, in der ich mich aufhielt, war von einer Größe und einem Adel, denen man sich nicht entziehen konnte. Etwas davon schwebte in diesem Augenblick fraglos durch meine Seele. Meine Gedanken flügelten mit einer Leichtigkeit, leicht wie die Atmosphäre. Die gemeinen Leidenschaften wie der Haß und die sinnliche Liebe erschienen mir jetzt so fern wie die Wolken, die im Abgrund zu meinen Füßen vorbeiglitten; meine Seele wurde mir so weit und so rein wie die Kuppel des Himmels, die mich überwölbte; die Erinnerung an die irdischen Dinge hallte nur schwach und unwirklich in meinem Herzen nach, gleich dem kaum hörbaren Gebimmel der Herden, die fern, sehr fern über den Hang eines anderen Berges vorüberzogen. Über den kleinen, ruhigen See, dunkel von seiner ungeheuren Tiefe, huschte bisweilen der Schatten einer Wolke, als würde sich das Gewand eines Luftgeistes darin spiegeln, der zum Himmel emporstieg. Und ich wurde gewahr, wie sich diese feierliche und seltene Empfindung, hervorgerufen durch eine große Bewegung der vollkommenen Stille, mich mit einer Freude erfüllte, der Angst beigemischt war. Mit einem Wort, ich fühlte mich dank der begeisternden Schönheit der Umgebung in vollkommener Übereinstimmung mit mir selbst und dem Weltall; ich glaube gar, ich war in meiner vollendeten Seligkeit, da jeder Gedanke an das Erdenleid vergessen war, dahin gelangt, die Zeitungen, die des Menschen angeborene Güte hochhielten, gar nicht mehr so lächerlich zu finden – da erhob die unheilbare Materie wieder ihre Forderungen, und ich sann darauf, nach einem solch langen Aufstieg etwas gegen meine Erschöpfung zu tun und meinen Hunger zu stillen. Ich holte aus meinem Rucksack ein großes Brot, ein Trinkgefäß aus Leder und ein Fläschchen mit einem Elixier, das zu jener Zeit die Apotheker den Touristen verkauften und das man bei Bedarf mit der Feuchte von Schnee verdünnen sollte.

Ich schnitt mir in aller Ruhe etwas von dem Brot ab, da ließ mich ein leises Geräusch den Blick heben. Vor mir stand ein kleines zerlumptes, dunkles, zerzausten Wesen, dessen hohle, wilde und gleichsam flehende Augen das Brotstück verschlangen. Ich hörte, wie es mit einer tiefen und heiseren Stimme seufzte: Kuchen! Ich konnte ein Lachen nicht zurückhalten, als ich hörte, welchen vornehmen Namen es meinem schlicht weißen Brot gab, und ich schnitt ihm eine gute Scheibe ab und reichte sie ihm. Langsam kam es näher, ohne die Augen vom Gegenstand seiner Begierde abzuwenden; dann schnappte es sich das Stück und wich hurtig zurück, als fürchtete es, meine Gabe sei nicht ernst gemeint oder ich könnte es mir noch anders überlegen. Doch im gleichen Moment wurde es von einem anderen kleinen Wilden zu Boden gestürzt, der plötzlich, ich weiß nicht, woher, da war, und er glich dem ersten aufs Haar, als wäre er sein Zwillingsbruder. Sie wälzten sich auf der Erde und stritten sich um die köstliche Beute, keiner wollte seinem Bruder die Hälfte opfern. Der erste packte den anderen erbost am Schopf; dieser biß ihn ins Ohr und spuckte, in breiter Mundart fluchend, einen kleinen blutigen Brocken aus. Der rechtmäßige Eigentümer des Kuchens versuchte seine kleinen Krallen dem Räuber in die Augen zu stechen; der wiederum wandte all seine Kräfte auf, um seinen Gegner mit der Hand die Luft abzuschnüren und ihm dabei die Siegestrophäe zu stibitzen und in seiner Tasche verschwinden zu lassen. Doch aufgestachelt von der Verzweiflung, richtete sich der Besiegte wieder auf und verpaßte dem Sieger einen Stoß mit dem Kopf in die Magengrube, sodaß er über die Erde kullerte. Wozu die Beschreibung eines abscheulichen Kampfes in die Länge ziehen, der länger dauerte, als solch kindliche Kräfte vermuten ließen? Der Kuchen wanderte augenblicks von Hand zu Hand und von Tasche zu Tasche; doch, o weh, er büßte auch an Umfang ein; und schließlich, als sie abgehetzt, keuchend, blutend innehielten, weil sie nicht mehr weiterkonnten, blieb, die Wahrheit zu sagen, von dem Streitobjekt nichts mehr übrig; das Kuchenstück hatte sich aufgelöst und lag in Bröseln zerstreut umher, gleich den Sandkörner, mit denen es vermengt war.

Dieses Schauspiel hat mir die Landschaft verdüstert, und die Freude, in der meine Seele geschwelgt hatte, bevor mir diese Gnomen vor Augen kamen, war ganz und gar dahin; ich saß noch lange trübsinnig da und sagte mir immer wieder: „Es gibt mithin ein herrliches Land, in dem man das Brot Kuchen nennt, ein so seltener Leckerbissen, daß er genügt, einen mörderischen Bruderkrieg zu entfachen!“